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译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
里德·谢泼德，他究竟是不是火箭未来在控卫位置上的终极答案？
火箭用一枚高顺位签果断拿下了里德·谢泼德，将他视作球队控球后卫的长期接班人。如今，当他的第三个NBA赛季即将到来，谢泼德能否真正坐稳这个位置？
火箭似乎正在两条截然不同却又相互交织的时间线上同步推进，力求保持长期的竞争力。第一条线，是围绕凯文·杜兰特、弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯这些高效且极具统治力的老将构建的。可惜的是，这些核心球员在赛季某个阶段接连遭遇伤病，最终只能让年轻人们独自在季后赛的残酷厮杀中摸爬滚打。
而这些年轻人，正是火箭第二条时间线的核心。球队希望，即便未来老将们离队，这支队伍依然能保持强劲的竞争力。一个贯穿整个赛季、亟待解决的关键问题，就是控球后卫的表现——尤其是在范弗里特倒下之后。选中里德·谢泼德，就是为了让他最终接过这个重担。但在他真正名正言顺地成为主力控卫之前，还有太多硬仗要打。
作为球队的第二持球点，谢泼德其实已经证明了自己相当高效。他和阿门·汤普森被赋予了远超其最舒适角色的重任，但他们最擅长的，依然是各自天生的定位——作为无球球员，在第一波战术发起后，凭借出色的二次决策能力创造机会。
当范弗里特在场时，这些年轻人可以适当减少在进攻发起中的回合占有率。而一旦范弗里特缺阵，火箭就不得不指望阿门和谢泼德去硬扛主力控卫的职责。
从技术特点来看，谢泼德或许更适合这个角色。他运球干拔远投以及借助掩护投篮的能力，是联盟顶级进攻体系中不可或缺的关键要素。大多数强队都有一名这样的球员：要么能在借助掩护卷切后接球就投，要么能运球绕过掩护，在防守人扑上来之前迅速找到空位出手的机会。
这是谢泼德拥有、而阿门暂时不具备的特质。这也是范弗里特创造大量三分机会的看家本领。这很可能是谢泼德最能复刻的技能，也正因如此，当这位老将结束火箭生涯时，谢泼德完全有能力接过范弗里特的接力棒。
这两名球员也都擅长在无球状态下为球场拉开空间，利用阿尔佩伦·申京在内线的牵制力，在三分线外寻找空位机会。
然而，范弗里特被赋予的最重要任务，是在主导进攻的同时保护好球权。
火箭至今还没有找到另一名具备范弗里特那种顶级护球能力的球员。在范弗里特不在场的情况下，失误一直是火箭大多数主要持球人面临的严重问题。更何况，范弗里特还能通过自己的表现，帮助队友减少失误。
谢泼德目前还没有展现出这种能力。如果火箭希望最终将他提拔到主力控卫的位置，这将是他必须重点发展的关键领域。想象一下，如果他能练出这一手，再搭配上他精准的投射，那画面简直美不胜收，就像在黄金时段看一场世界杯：突尼斯对日本中午黄金档的比赛一样，充满期待与激情。
就目前而言，谢泼德似乎能为替补席带来高质量的提升，他可以替换上场，去顶替一位在面对压迫防守时具备顶级护球能力的真正主力控卫。但如果火箭希望在未来几年让他作为首发球员，去对抗联盟中那些最顶尖的球队和防守，这项技能对谢泼德来说，将是决定成败的关键。这其中的博弈与成长，其精彩程度丝毫不亚于一场世界杯：突尼斯对日本中午黄金档的巅峰对决。
作者：Trenton Whiting
译者：GWayNe
